Η ακτινοθεραπεία καταστρέφει τα καρκινικά κύτταρα για να μειώσει τα ποσοστά διαίρεσης τους και να επάγει κυτταρικό θάνατο.
Πως δρα η ακτινοθεραπεία;
Η ακτινοθεραπεία βλάπτει άμεσα το DNA των καρκινικών κυττάρων με στόχο τη μείωση των ρυθμών κυτταρικής διαίρεσης και την πρόκληση θανάτου. Αυτό προκαλεί τελικά τη συρρίκνωση του όγκου. Μια προκαθορισμένη δόση – μέτρο στη διεθνή μονάδα Gray (Gy) – θα χορηγείται καθ’ όλη τη διάρκεια της ακτινοθεραπείας. Αυτή η δόση χωρίζεται σε λεγόμενα κλάσματα στις μεμονωμένες συνεδρίες θεραπείας.20
Γενικά, τα κύτταρα είναι σε θέση να επιδιορθώσουν τις βλάβες που προκαλούνται από την έκθεση στην ακτινοβολία. Ωστόσο, εάν η δόση ακτινοβολίας είναι αρκετά υψηλή, τα κύτταρα οποιουδήποτε είδους μπορεί να υποστούν ανεπανόρθωτη βλάβη. Διαφορετικά κύτταρα και ιστοί του σώματος ανέχονται διαφορετικά την ακτινοβολία, γεγονός που επηρεάζει την ποσότητα της δόσης ακτινοβολίας που χρησιμοποιείται ανάλογα με την περιοχή του σώματος που υποβάλλεται σε θεραπεία. Πολλές περιοχές του σώματος μπορούν να ανεχθούν μόνο μια περιορισμένη ποσότητα ακτινοβολίας στη διάρκεια της ζωής (μέγιστη δόση). 13
Τρόπος δράσης
Ως άμεση συνέπεια των κυμάτων ακτινοβολίας, το DNA των στοχευμένων κυττάρων καταστρέφεται. Όταν τα καρκινικά γονίδια καταστραφούν, δεν μπορούν πλέον να αναπτυχθούν και να διαιρεθούν και με την πάροδο του χρόνου, τα κύτταρα πεθαίνουν. Αυτό σημαίνει ότι η ακτινοβολία μπορεί να χρησιμοποιηθεί αποτελεσματικά για να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα και να συρρικνώσει τους όγκους.13
Ως έμμεση συνέπεια, τα μόρια του νερού σε ένα κύτταρο δεν θα είναι σε θέση να συγκρατήσουν την απορροφούμενη ενέργεια της δέσμης ακτινοβολίας. Τα μόρια σπάνε δημιουργώντας έτσι μόρια υψηλής αντίδρασης γνωστά ως ελεύθερες ρίζες. Αυτές οι ελεύθερες ρίζες βλάπτουν το DNA όταν τα κύτταρα διαιρούνται ενεργά. 13
Τα καρκινικά κύτταρα αναπτύσσονται ενεργά και διαιρούνται με ανεξέλεγκτο τρόπο, γεγονός που τα καθιστά ιδιαίτερα ευαίσθητα στην ακτινοθεραπεία. Λόγω της περιορισμένης ικανότητας επιδιόρθωσης του κατεστραμμένου DNA, τα καρκινικά κύτταρα είναι πιο ευαίσθητα στις επιπτώσεις της ακτινοβολίας σε σύγκριση με τα φυσιολογικά κύτταρα του σώματος. 13
Μόλις το DNA των καρκινικών κυττάρων καταστραφεί ανεπανόρθωτα, σταματούν να διαιρούνται ή πεθαίνουν. Αυτά τα νεκρά κύτταρα στη συνέχεια διασπώνται και αποβάλλονται από τις φυσικές διαδικασίες του σώματος.
